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단골 식당, 단골 미용실은 마음이 편해서 좋다. 오래된 친구는 좋은 와인만큼이나 인생을 풍요롭게 한다. 절친은 심리적 행복에 필수적이다. 문제는 사회적 가치는 거기에 있지 않다는 것이다. 친밀한 사람들이 사회적으로 큰 도움이 되지 않는 이유는 그들이 아는 정보는 나도 알고, 생각도 비슷하기 때문이다. 가난한 공동체일수록 연결이 강하다고 한다. 옆집 숟가락 숫자까지 알 정도로 친밀하지만 외부와 단절되어 있을수록 열악한 동네를 못 떠나기 쉽다. 왜 모든 위대한 전설이 주인공이 고향을 떠나는 데서 시작하겠는가?

당신의 인간관계는 어떤가? 충분히 넓은가? 피상적이고 일시적인 관계는 가치 없다고 생각하기 쉽지만, 사회적 가치는 넓고 약한 연결에서 나온다. 낯선 사람들은 다른 세계에 속해 있기 때문에 새로운 정보와 네트워크에 연결해 준다. 네트워크의 파워는 얼마나 개방적이고 다양한지에 달려있다. 다양성을 보려면 당신이 만나는 사람들이 나이, 성별, 종교, 교육, 직업, 정치적 입장, 취미 등에서 얼마나 자신과 다른지를 보면 된다. 그게 다양하면 개방적이고 다채로운 네트워크인 반면, 그렇지 않다면 폐쇄적이고 내향적인 네트워크다(리처드 코치, <낯선 사람 효과>, 2012).

네트워크의 파워는 다양성에 있다

비즈니스의 성공은 네트워크 상의 한 허브에서 다른 허브로 옮겨가는 데서 나온다. 이렇게 보면 오랫동안 한 곳에서 관성적으로 일하는 것은 조직에나 개인에나 도움이 안 된다. 성공한 사람들은 허브를 선택하는 기준을 두 가지로 제시했다. 첫째 얼마나 많이 배울 수 있는가? 둘째 조직에 얼마나 많은 기여를 할 수 있는가? 경력 초기에는 배우는 데 역점을 두고, 경력이 길어질수록 조직에 기여하는 것이 중요하다.

네트워크에는 사람들을 연결하고 비즈니스를 소개하는 ‘슈퍼 커넥터’들이 있다. 그들은 유명한 셀럽이 아니라 사람들이 많이 알고, 접근하기 좋은 사람이다. 슈퍼 커넥터가 되려면 어떻게 해야 할까? 우선 많은 사람들과 약한 연결을 맺어야 한다. 적어도 수백 명, 경우에 따라 천 명 이상도 될 것이다. 그 많은 사람과 연결을 하려면 자주 만나는 사이가 되기 어렵다. 그래서 한 번 만나도 그 순간에 믿음과 진심을 최대한 드러내야 한다. 어떤 면에서, 기본적인 신뢰를 형성하는 데는 그렇게 많은 시간을 필요로 하지 않는다. 좋은 사람들을 발견하고 자연스럽게 대화를 시작하고 쉽게 다가올 수 있게 하는 개방적인 태도가 필요하다. 가장 중요한 것은 자신에게 이익이 없을 때에도 순수한 마음으로 나서서 사람들을 연결하려는 의지와 실천이다. 우리가 먼저 연결해 주면 곧바로는 아니더라도 복잡하고 비대칭적인 형태로 우리 자신도 다른 사람에게 연결되는 기회를 얻게 되기 때문이다.