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중국인들은 돈을 좋아한다. 누구나 그렇고 나 역시 돈을 좋아한다. 그렇다면 돈에 대해 중국인들은 어떻게 생각했을까? 돈의 한자는 조개 패貝다. 돈 관련된 한자에는 대부분 조개 패貝가 들어있다.

일단, 부자와 가난한 자를 뜻하는 富者와 貧者를 보자.
부유할 부富를 보자. 밭 전田+집 면宀+한 일一+입 구口. 집에 밭이 있는데 입은 하나뿐이란 뜻이다. 재산은 있는데 쓸 사람은 없으니 자연스럽게 부자가 된다는 의미다. 그렇다면 가난할 빈貧은 어떨까? 나눌 분分+조개 패貝. 돈은 별로 없는데 쓸 사람이 많아 가난하다는 것이다. 난 빈부의 한자를 보면서 흥부가 생각났다. 가난해서 자식이 많은 건지, 아니면 자식이 많아 가난한지는 모르겠지만 버는 것에 비해 돈 들어갈 데가 많으니 가난을 벗어나지 못하는 건 확실하다.

가장 이상한 단어는 자격이다. 자격資格에 왜 조개 패貝가 들어있을까? 돈이 있는 것과 자격이 있는 것 사이에 어떤 상관관계가 있을까? (자격의 조개 패는 다른 단어에서 유래했다는 설이 유력한 것 같다. 이는 순전히 자의적 해석임을 밝힌다.) 내가 내린 결론은 이렇다.
“돈이 없으면 사심을 품을 가능성이 높아 자기 역할에 충실하지 않을 가능성이 높다. 염불보다는 잿밥에 마음이 갈 가능성이 높아서 자격상실이다.” 난 국회의원을 대상으로 이를 검증해보고 싶은 욕구가 있다. 국회의원이 되려는 자는 경제적으로 자유로운 자에 국한한다. 모든 비용은 스스로 조달해야 한다. 의원이 되기 전에 얼마나 돈을 벌었는지, 얼마나 세금을 냈는지를 증명해야 한다. 본인의 경제적 문제조차 해결 못한 자는 국회의원이 될 수 없다. 만약 이렇게 조건을 바꾼다면 어떤 일이 벌어질까? 결과는 상상에 맡긴다.

돈 얘기가 나온 김에 조개 패가 들어있는 한자 몇 개를 살펴본다.

첫째, 탐할 탐貪이다. 지금을 뜻하는 지금 금今+조개 패貝다. 지금의 돈만 보는 것이다. 탐이란 내일은 생각하지 않고 오로지 오늘의 돈만 본다는 뜻이다.

둘째, 도박賭博할 때의 도를 보자. 조개 패+놈 자者다. 돈을 앞에 둔 사람이 도박꾼이란 것이다. 재미난 묘사다.

셋째, 보물寶物을 보자. 집 면宀, 구슬 옥玉, 장군 부缶, 조개 패貝다. 집 안에 있는 구슬, 돈, 그릇이 보물이란 뜻이다. 옛날 사람들이 중시 여기는 것이 뭔지를 알 수 있다.

넷째, 책망責望이란 한자도 재미있다. 가시 자朿+조개 貝다. 가시로 찌르면서 돈을 돌려 달라고 꾸짖는 모습이다.

다섯째, 뇌물賂物도 흥미롭다. 뇌물의 뇌賂는 조개 패貝에 각각 각各이다. 각자 돈을 받는다는 의미다. 각자에게는 이익이 되지만 사회 전체에는 큰 폐해가 되는 것이다. 사실 각자에게도 장기적으로는 독이 될 수 있다.

“근데 어떻게 하면 돈을 벌 수 있을까? 여러 방법이 있겠지만 핵심 중 하나는 신뢰의 획득이다. 신뢰를 얻으면 돈을 벌 수 있지만 신뢰를 잃으면 벌었던 돈도 다 날릴 수 있다. 거기 관련한 한자가 하나 있다. 쌓을 저儲란 한자가 그것이다. 믿을 신信+놈 자者다. 신뢰는 비즈니스의 기본이고, 비즈니스에서 우선 요구되는 것은 고객이 신뢰할 만한 실적을 쌓아가는 일이다. 하지만 신뢰 위에 한 가지 더 있다. 바로 덕이다. 덕이 요구된다.” 이나모리 가즈오 회장이 쓴 <왜 사업하는가>에 나오는 한자다.